丹佛掘金:注定的末路?

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丹佛掘金的王朝夢想,剛剛開始就要結束。是的,他們擁有三屆常規賽MVP約基奇,但近兩年他們失去瞭第六人佈朗、外線首發3D波普。與此同時,他們打包瞭很多資源處理諸如雷吉-傑克遜這樣的球員,卻沒有換回有價值的資產。球隊還分別給瞭波特和納吉兩份不必要的大合同,如今他們又與賈馬爾·穆雷以4年2.08億美金頂薪續約,明年還要處理戈登的續約。

實力的流失已經肉眼可見,更糟糕的是掘金大概沒有未來。屋漏偏逢連夜雨,名記紮克·拉文說他聽到瞭流言,掘金主教練邁克爾·馬龍和總經理卡爾文·佈斯之間意見不一致,程度達到瞭NBA不尋常的程度。翻譯過來,就是馬龍和佈斯差不多鬧掰瞭。拉文強調這是流言,隻能證明他還不是一個能賺大錢的自媒體,居然還會在乎節操。再回頭來看看掘金上賽季出局後的新聞發佈會,所有的結果都能從過去找到蛛絲馬跡。發佈會的三位主角,約什·克倫克,球隊管理,掘金老板斯坦·克倫克的兒子;總經理佈斯,以及主教練馬龍,都不約而同強調瞭“團結”,當時被視為“贏就一起狂,輸就一起扛”,現在看來,更像是缺什麼就偏偏要說什麼。

馬龍的立場很簡單,拿冠軍,拿更多的冠軍。偉大的教練總是依附於偉大的球員,當命運將馬龍與約基奇聯系到一起,他必須抓住人生中僅此一次的機會,拿到更多總冠軍。約基奇已經29歲,他還有幾年的巔峰時光呢?奧尼爾拿到最後一個總冠軍的時候是34歲,從那之後,他再也沒有進過總決賽。馬龍必須贏在當下,他需要掘金不惜一切圍繞約基奇打造球隊,補強陣容。約基奇也許並不介意和新秀們一塊兒打球,但馬龍很介意。至於引進誰,花多少錢,這不是馬龍的工作,他不在乎。但佈斯得在乎。球員和教練要做的很簡單,隻要贏球就行瞭,但總經理考慮的就多瞭。

佈斯曾經在NBA打瞭10年

佈斯擺在明面上的立場,是他的王朝邏輯學,“與其隻是連冠,不如試著六年三冠、七年三冠、八年四冠”。這個邏輯的大背景,是即將實施的奢侈稅“第二道圍欄”,德拉蒙德·格林在他的直播中說,“第二道圍欄”未來將摧毀所有王朝的基礎,勇士將成為NBA歷史上最後一個王朝。簡而言之,第二道圍欄就是用各種苛刻條件,強迫球隊將薪金總額控制在一定范圍內,2024-25賽季,第二道圍欄數值為1.89億美金。

掘金正好卡在這條線上

掘金在2023年失去替補佈朗,和在2024年沒有與主力得分後衛波普續約,邏輯上是不同的。失去佈朗是被動的,因為佈朗在2022年才加盟掘金,沒有伯德條款,掘金無法突破工資帽去匹配步行者給佈朗開出的合同。而放棄波普,掘金是主動的。2024-25賽季,沒有波普,掘金的薪金總額也逼近第二道圍欄,而波普與奇才簽下的合同是3年6600萬美金,就算波普願意降薪留在掘金,他們的薪金總額也會超支。在“第二道圍欄”的背景下,一支有能力奪冠的球隊就會迅速分化,5名首發和10名替補的地位變得懸殊。首發多拿錢,替補少拿錢。解決替補問題,一般有兩種解決方案,一種是簽底薪,用一到兩年再換一批,可以滿足即戰力;一種是選新秀,利用新秀合同的紅利打幾年,再按照新秀的表現選擇是否續約,可以保持球隊的連續性。

上個賽季,太陽選擇瞭第一種,掘金在佈斯的理念指導下,選擇瞭第二種。如果隻看常規賽,掘金的選擇沒有問題,要不是常規賽倒數第二場莫名其妙輸給馬刺,掘金就是西部第一,而他們最終西部第二的成績,比差一點跌進附加賽的太陽好得多。所以5月份的新聞發佈會很有點雞同鴨講,馬龍說我們的主力太累瞭,約基奇在西部半決賽搶七大戰的後半場都快走不動瞭;佈斯說對啊對啊,我們要用新人;馬龍說我們需要給主力們更多休息時間,在常規賽和季後賽中找到平衡;佈斯還是說對啊對啊,我們要用新人。到瞭7月份,有位記者實在看不下去佈斯的奇談怪論,就問他“如果新人的能力不夠打NBA咋辦”,佈斯說,“我們的新人得花時間練啊”,又把鍋甩給瞭不願意也不能壓榨新人的馬龍。佈斯的執拗有他的理由,因為他還有其他立場。

很多NBA球隊都算是“獨生子”,資源獨享,但克倫克是一個體育大傢庭的傢長,有很多“孩子”,他的體育帝國包括瞭足球英超阿森納隊、橄欖球NFL洛杉磯公羊隊、籃球NBA丹佛掘金隊、冰球NHL科羅拉多雪崩隊、足球MLS科羅拉多急流隊、長曲棍球NLL科羅拉多猛獁隊,還有兩支電子競技的隊伍。克倫克傢族的主業是房地產。他以球隊主場為錨點,拓展房地產,一切都是為瞭賺錢,不是給球迷的勝負心買單。比如在丹佛,克倫克就在和當地政府談一筆大買賣,要買下球館附近70英畝的土地,改建成集住宅、商業、辦公為一體的娛樂中心。所以,克倫克傢族管理職業體育球隊,不可能親力親為。老克倫克這幾年已經不管掘金瞭,權力下放給瞭約什·克倫克,但約什也隻是掛名。不管是掘金、公羊還是阿森納,克倫克傢族都是聘用職業經理人的方式來打理球隊。2017年,佈斯成為掘金的總經理助理,2020年,他升任總經理,但在當時,總經理在掘金是一個虛名,克倫克傢族真正信任的職業經理人,是籃球運營總裁康納利。2022年,森林狼掏出一份5年4000萬美金的合同挖康納利,比他之前的薪金多瞭差不多一倍,克倫克傢族思前想後,舍不得匹配這份合同,就放走瞭康納利。

康納利(左)與約什·克倫克(右)

接下來,克倫克傢族就把佈斯提瞭上來,但其中有一段隱情。2022年6月,掘金官方推特發瞭一張圖,祝賀佈斯擔任掘金籃球運營總裁,很快,他們就刪掉瞭這條推特。佈斯依然隻是總經理,他拿到瞭康納利留下的一部分權力,但籃球運營總裁這一職務懸而未決。換而言之,佈斯在掘金不是真正的王,頂多算是一個攝政王,克倫克傢族對他的信任比較有限。

名不正則言不順。康納利時代,老克倫克幾乎不出面,別說在新聞發佈會上口若懸河,跟隊記者好幾年都和他說不瞭一句話,而佈斯主政這幾年,動不動就要去請克傢公子,做決定需要約什·克倫克給他背書。所以,佈斯地位和能量,沒有球迷想象的那麼大。2023年掘金奪冠,馬龍立刻拿到續約合同,延長到瞭2026-27賽季。佈斯沒有,他的合同到2024-25賽季就會到期。通常來說,NBA每一個隨時能找到工作的教練、總經理,必須有一套持之以恒的理念,朝秦暮楚、思想混亂的管理者會被快速拋棄,沒有任何漣漪。如果此時首鼠兩端,改變方向,掘金的成功就與佈斯就沒有任何關系,榮耀隻會屬於馬龍。

顯而易見,掘金在新賽季的成敗,決定佈斯的去留。成,他不但可以續約,還可能晉級為籃球運營總裁,成為真正的話事人;敗,他離開掘金,如果手裡有一套堅持的理念,也許還會有其他球隊買單。所以除瞭一條路走到黑,佈斯還能怎麼選呢?我們不得不相信命運的力量。一年前,佈斯還是NBA最好的總經理之一。他在康納利離開後,立刻打破後者營造的“大傢庭式氛圍”,用老臣子威爾·巴頓和蒙特·莫裡斯換來波普。然後,被視為玻璃人的穆雷常規賽打瞭65場,於是掘金有瞭總冠軍,一切是那麼美妙。現在,命運對佈斯的垂青或許已經結束瞭,在他梭哈新秀的這個賽季,掘金用寶貴的首輪22號簽選中的達隆·霍姆斯,因傷賽季報銷。時來天地皆同力,運去英雄不自由。

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(文/老潘)